- Этот разговор останется между нами, не так ли?

- Конечно, - ответила Барри. - Вы же ясно мне дали понять, когда позвонили и пригласили на встречу.

- Учитывая разницу в нашем с вами положении, я теперь вижу, что это было ошибкой с моей стороны - договориться о встрече. С тех пор как умер Роберт, я сама нет своя. Мне казалось, что стоит лишь поговорить с кем-нибудь, как... Но я ошиблась: стало только еще больнее.

- Вы потеряли ребенка, вы имеете право на то, чтобы узнать, почему это произошло!.. - с жаром отозвалась Барри. - Пожалейте себя! Во всем виноват СВДС.

Миссис Меррит сняла темные очки и посмотрела прямо в глаза Барри.

- СВДС?..

И Ванесса Армбрюстер Меррит, первая леди Соединенных Штатов Америки, выверенным движением надев очки и взяв свою сумочку, встала из-за столика. Агенты Секретной службы, сидевшие неподалеку, тоже поспешно поднялись. Еще трое, которых во время беседы и видно не было, тотчас присоединились.

Они окружили первую леди плотным кольцом, и она, в сопровождении этого эскорта, направилась с террасы ресторана к поджидавшему ее лимузину.

Глава 2

Барри стояла около автомата с прохладительными напитками и искала в сумочке подходящую монету. Наконец, отчаявшись, подняла голову и бросила в пространство:

- Никто не одолжит мне пару монет в четверть доллара?

- Только не тебе, дорогуша, - откликнулся проходивший мимо редактор по видеомонтажу. - Ты и так задолжала мне семьдесят пять центов.

- Я завтра расплачусь, обещаю!

- Забудь об этом, милочка.

- Ты что-нибудь слышал о сексуальных домогательствах на рабочем месте? спросила она.

- Ну конечно. Я сам голосовал против этого, - парировал мужчина мимоходом.

Барри махнула рукой, решив, что диетический напиток, который она собиралась купить в автомате, не стоит этих усилий.

Отдел телевизионных новостей, где работала Барри, занимал довольно большое помещение; сотрудники сидели за особыми перегородками, что придавало комнате вид лабиринта.